O corpo de Emille Gallet é descoberto em um hotel em Sancerre. O comissário Maigret fica intrigado, pois parece que Gallet levava uma vida dupla. Verificou-se que ele não era o representante de vendas que todos pensavam ser, mas um trapaceiro que havia descoberto formas de chantagear algumas pessoas abastadas e, em particular, um lorde rico chamado Tiburce de Saint-Hilaire. Contudo, Gallet se tornou vítima de sua própria chantagem e tramou um esquema de seguro para beneficiar sua própria esposa. Somente Maigret, exímio conhecedor do comportamento humano, poderá encontrar as respostas para as tantas perguntas que pairam no ar.  

Este foi um dos primeiros romance de Georges Simenon com o comissário Maigret e tem cenas que se passam não apenas em Sancerre, mas também em Paris e em Ile-de-France. O livro é claramente baseado na experiência de Simenon ao conhecer legalistas franceses logo ao chegar a Paris, vindo da Bélgica. Várias guinadas e reviravoltas no enredo são remanescentes dos romances populares que ele havia escrito até então.

"O primeiro contato entre o comissário Maigret e o morto, com quem ele iria viver durante semanas na mais desalentadora das intimidades, deu-se em 27 de junho de 1930, em circunstâncias ao mesmo tempo banais, penosas e inesquecíveis. Inesquecíveis porque havia uma semana que a Polícia Judiciária recebia notificações, uma atrás da outra, anunciando a passagem por Paris do rei da Espanha no dia 27 e lembrando as medidas a tomar em semelhante caso. Só que o diretor da P. J. estava em Praga, onde assistia a um congresso de polícia científica. E o subdiretor fora chamado à sua casa de praia na costa normanda por causa da doença de um de seus garotos."