“A maior das guerras da história terminou com cerca de 60 milhões de pessoas mortas, sendo a maioria civis. [...] O surgimento de novas armas como o míssil balístico alemão, os V-2, e a bomba atômica americana sinalizaram que qualquer nova guerra entre grandes potências poderia muito bem significar o fim da humanidade no planeta.”

Este livro fornece uma clara introdução às origens, à evolução, ao impacto e ao legado da Segunda Guerra Mundial (1939-1945) – o pior e mais sangrento conflito armado de escala planetária já vivido pela humanidade, cujos ecos ressoam até hoje. Gerhard L. Weinberg, professor da Universidade da Carolina do Norte, analisa os anos entreguerras e o tratado de paz que encerrara a Primeira Guerra Mundial, bem como explica o aspecto mundial do conflito. Então aborda todos os desenvolvimentos importantes desde a invasão alemã da Polônia em setembro de 1939 até a vitória aliada em 1945 – com a utilização da bomba atômica pelos americanos. Considerando os custos humanos e econômicos da guerra, assim como os legados tecnológicos e políticos que ficaram, o autor conclui que “um mundo diferente emergiu de seu maior conflito que, pela própria natureza, e especificamente por seu encerramento, alertou a todos a serem mais cautelosos dali por diante”.