Parecendo os minutos a empurrar!
Fiel selar da noite, um beijo iria
No sol vindouro assim querer ficar.
As horas transcorriam tão normais
E meigas como irmãs, mas nunca iguais."

Em 1821, o célebre poeta alemão Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) conheceu, no balneário de Marienbad, na região da Boêmia, a bem-nascida Ulrike von Levetzow. Ele tinha 72 anos, ela, 17. Dois anos depois, o maduro escritor faria à moça um pedido de casamento. Negado o pedido, ele voltaria a Weimar, onde residia, tendo no caminho iniciado "Elegia de Marienbad". Um de seus poemas mais festejados, "Elegia" é aqui apresentado junto com "A Werther" e "Reconciliação", composições de temática também amorosa, porém escritos em momentos distintos. Os três textos propõem como que um diário afetivo, em que a liberdade amorosa surge como medida de todas as coisas e o virtuosismo intelectual, como um instrumento para o autoconhecimento. O ensaio de Leonardo Fróes que segue a tradução discute a criatividade do poeta, bem como faz uma introdução à obra do maior homem de letras da língua alemã.

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