O velho Goriot é um dos locatários da pensão Vauquer – estabelecimento parisiense de gosto duvidoso – e um ex-comerciante que enriquecera durante a Revo­lu­ção Francesa vendendo trigo por dez vezes o preço de compra. Agora, porém, ele não passa de uma sombra da antiga opulência. Todos os moradores da pensão ridicularizam o velho: ele afirma ser pai de duas distintas damas que o visitam de vez em quando, às escondidas. O único a crer no que diz Goriot é o estudante de Direito Eugène Rastignac, jovem ambicioso que sonha em conquistar Paris.

O pai Goriot, publicado em 1835, é um dos pilares de A comédia humana e um dos mais conhecidos títulos de Honoré de Balzac (1799-1850). Aqui o leitor encon­trará um relato pungente sobre paixões radicais e sobre a ingratidão e variadas facetas da condição humana. O pai Goriot desnuda uma sociedade fascinada por poder e dinheiro, binômio que atropela ilusões e destrói famílias.