Grandioso em sua dimensão, em seu poderio e em sua longevidade, o Império Romano representou um modelo político até hoje surpreendente. Sem ser um Estado territorial nacional, nem uma monarquia absoluta, ou sequer um regime totalitário, era ancorado na pessoa do imperador, que concentrava o prestígio, a liderança e um espantoso poder de natureza quase religiosa.

Esta obra mostra os paradoxos desse período, revela a Roma da época, as condições em que viviam seus habitantes e discute de que forma um dos momentos de grande expansão da cidadania romana e de florescimento da cultura latina também se caracterizou pelos sangrentos combates de gladiadores e pela perpetuação da escravatura.